Satelliten haben die weltweiten Methan-‚Ultra-Emitter‘ geortet

Die meisten befinden sich in sechs großen öl- und gasproduzierenden Ländern, darunter Russland und die Vereinigten Staaten

 

Eine kleine Anzahl von „Ultra-Emittenten“ von Methan aus der Öl- und Gasförderung trägt jedes Jahr bis zu 12 Prozent der Emissionen des Treibhausgases in die Atmosphäre bei – und jetzt wissen Wissenschaftler, wo viele dieser Quellen liegen.

Analysen von Satellitenbildern aus den Jahren 2019 und 2020 zeigen, dass die meisten der 1.800 größten Methanquellen aus sechs großen öl- und gasproduzierenden Ländern stammen: An der Spitze steht Turkmenistan, gefolgt von Russland, den Vereinigten Staaten, dem Iran, Kasachstan und Algerien.

Die Schließung dieser Lecks wäre nicht nur ein Segen für den Planeten, sondern könnte diesen Ländern auch Milliarden von US-Dollar ersparen, berichten der Klimaforscher Thomas Lauvaux von der Universität Paris-Saclay und Kollegen in der Zeitschrift Science vom 4. Februar.

Ultra-Emitter sind Quellen, die mindestens 25 Tonnen Methan pro Stunde in die Atmosphäre schleudern. Diese gelegentlichen massiven Ausbrüche machen nur einen – wenn auch beträchtlichen – Bruchteil des Methans aus, das jährlich in die Erdatmosphäre geschleudert wird.

Die Beseitigung solcher Lecks wäre ein wichtiger erster Schritt zur Verringerung der Gesamtemissionen, sagt Euan Nisbet, Geochemiker an der Royal Holloway University of London in Egham, der nicht an der Studie beteiligt war. „Wenn man jemanden bei einem Verkehrsunfall schwer verletzt sieht, verbindet man die Stellen, die am stärksten bluten.

Methan hat ein etwa 80-mal höheres Erwärmungspotenzial als Kohlendioxid, obwohl es in der Regel eine viel kürzere Lebensdauer in der Atmosphäre hat – 10 bis 20 Jahre oder so, im Vergleich zu Hunderten von Jahren. Das Treibhausgas kann sowohl aus natürlichen als auch aus vom Menschen verursachten Quellen in die Atmosphäre gelangen (SN: 2/19/20).

Bei der Öl- und Gasförderung können massive Methanausbrüche die Folge von Unfällen oder undichten Pipelines oder anderen Anlagen sein, sagt Lauvaux. Diese Lecks sind jedoch oft das Ergebnis von Routinewartungsmaßnahmen, wie das Team herausfand. Anstatt die Pipelines tagelang abzuschalten, um sie von Gas zu befreien, öffnen die Manager beispielsweise Ventile an beiden Enden der Leitung, um das Gas schnell freizusetzen und abzubrennen. Solche Praktiken waren auf Satellitenbildern deutlich als „zwei riesige Gasfahnen“ entlang einer Pipeline zu erkennen, so Lauvaux.

Es ist relativ einfach, solche Praktiken zu unterbinden und undichte Anlagen zu reparieren, weshalb solche Änderungen die niedrig hängenden Früchte sein könnten, wenn es darum geht, Treibhausgasemissionen zu bekämpfen. Die Herausforderung besteht jedoch darin, die einzelnen Quellen dieser enormen Methanemissionen zu ermitteln. Studien aus der Luft können dazu beitragen, einige große Quellen wie Mülldeponien, Milchviehbetriebe sowie Öl- und Gasproduzenten ausfindig zu machen, aber solche Flüge sind begrenzt, da sie nur regional und von kurzer Dauer sind (SN: 11/14/19).

Satelliten wie das Troposphären-Überwachungsinstrument TROPOMI der Europäischen Weltraumorganisation bieten ein viel größeres Fenster in Raum und Zeit. Wissenschaftler haben TROPOMI bereits eingesetzt, um die Gesamtleckage der Öl- und Gasproduktion im riesigen texanischen Permian Basin abzuschätzen, und dabei festgestellt, dass die Region doppelt so viel Methan in die Atmosphäre abgibt wie bisher angenommen (SN: 4/22/20).

In der neuen Studie hat das Team die Quellen im Permian Basin nicht zu den Ultra-Emittenten gezählt; die großen Emissionen aus dieser Region sind das Ergebnis zahlreicher eng gebündelter, aber kleinerer Emissionsquellen. Da TROPOMI nicht gut durch Wolken hindurchsehen kann, wurden andere Regionen rund um den Globus, wie Kanada und die äquatorialen Tropen, ebenfalls nicht berücksichtigt.

Das bedeutet aber nicht, dass diese Regionen aus dem Schneider sind, sagt Lauvaux. „Es sind einfach keine Daten verfügbar“. Nach diesem umfassenden Überblick über TROPOMI arbeiten Lauvaux und andere Wissenschaftler nun daran, diese Datenlücken mit Hilfe anderer Satelliten mit besserer Auflösung und der Fähigkeit, Wolken zu durchdringen, zu schließen.

Wenn alle diese großen Lecks, die schätzungsweise 8 bis 12 Prozent der gesamten jährlichen Methanemissionen ausmachen, gestoppt werden, könnten diese Länder Milliarden von Dollar sparen, so die Forscher. Und die Verringerung dieser Emissionen wäre für den Planeten in etwa so vorteilhaft wie die Verringerung aller Emissionen Australiens seit 2005 oder die Entfernung von 20 Millionen Fahrzeugen aus dem Straßenverkehr für ein Jahr.

Eine solche globale Karte kann den Ländern auch dabei helfen, ihre Ziele im Rahmen der Globalen Methanverpflichtung zu erreichen, die im November auf dem jährlichen Klimagipfel der Vereinten Nationen ins Leben gerufen wurde, sagt Daniel Jacob, ein Atmosphärenchemiker an der Harvard-Universität, der nicht an der Studie beteiligt war (SN: 1/11/22).

Die Unterzeichner haben sich verpflichtet, die weltweiten Emissionen des Gases bis 2030 um mindestens 30 Prozent gegenüber dem Stand von 2020 zu senken. Diese neuen Erkenntnisse, so Jacob, können dazu beitragen, dieses Ziel zu erreichen, weil sie „zum Handeln statt zum Verzweifeln ermutigen“.

Übersetzt mit www.DeepL.com/Translator (kostenlose Version) aus https://www.sciencenews.org/article/satellites-locate-methane-ultra-emitters

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