Das globale Ernährungssystem droht zu kollabieren
Die Agrar- und Ernährungsindustrie, die in den Händen einiger weniger multinationaler Konzerne liegt und eng mit dem Finanzsektor verbunden ist, arbeitet just-in-time. Das macht die weltweite Produktion sehr anfällig für politische und klimatische Schocks“, warnt der britische Kolumnist George Monbiot.
Seit einigen Jahren bemühen sich Wissenschaftler, die Regierungen zu warnen, die jedoch auf taube Ohren stoßen: Das globale Nahrungsmittelsystem ähnelt im Vorfeld von 2008 immer mehr dem globalen Finanzsystem.
Während ein Zusammenbruch der Finanzwelt für das menschliche Wohlergehen katastrophal gewesen wäre, sind die Folgen eines Zusammenbruchs des Ernährungssystems unvorstellbar. Die besorgniserregenden Zeichen häufen sich jedoch rasch. Der derzeitige Anstieg der Lebensmittelpreise sieht aus wie das jüngste Indiz für eine systemische Instabilität.
Überteuerte Lebensmittel
Viele vermuten, dass diese Krise eine Folge der Pandemie in Verbindung mit der Invasion in der Ukraine ist. Beide Faktoren sind entscheidend, aber sie verschärfen ein zugrunde liegendes Problem. Jahrelang sah es so aus, als würde der Hunger in der Welt verschwinden. Die Zahl der unterernährten Menschen sank von 811 Millionen im Jahr 2005 auf 607 Millionen im Jahr 2014. Doch ab 2015 kehrte sich der Trend um, und seitdem [laut UN] ist der Hunger auf dem Vormarsch: 2019 betraf er 650 Millionen Menschen, und 2020 waren wieder 811 Millionen Menschen davon betroffen. Das Jahr 2022 verspricht noch schlimmer zu werden.
Bereiten Sie sich nun auf eine noch viel schlimmere Nachricht vor: Dieses Phänomen fällt in eine Zeit des Überflusses. Die weltweite Nahrungsmittelproduktion steigt seit über fünfzig Jahren stetig an, und zwar deutlich schneller als das Bevölkerungswachstum. Im Jahr 2021 brach die weltweite Weizenernte alle Rekorde. Entgegen allen Erwartungen litten mehr Menschen an Unterernährung, als die weltweiten Nahrungsmittelpreise zu sinken begannen. Im Jahr 2014, als die Zahl der unterernährten Menschen ihren Tiefststand erreichte, lag der [FAO-] Nahrungsmittelpreisindex bei 115 Punkten; 2015 fiel er auf 93 und blieb bis 2021 unter 100.
Dieser Index hat erst in den letzten beiden Jahren einen Höchststand erreicht. Der rasante Anstieg der Lebensmittelpreise ist nun einer der Hauptfaktoren für die Inflation, die im April 2022 im Vereinigten Königreich 9 % erreichte [5,4 % in Frankreich für den harmonisierten Index]. Lebensmittel werden für viele Menschen in den reichen Ländern unerschwinglich; die Auswirkungen in den armen Ländern sind weitaus gravierender.
Interdependenz macht das System anfällig
Was ist also los? Auf globaler Ebene ist die Ernährung, genau wie die Finanzwelt, ein komplexes System, das sich spontan aufgrund von Milliarden von Wechselwirkungen verändert. Komplexe Systeme haben kontraintuitive Funktionsweisen. Sie halten sich in bestimmten Kontexten dank selbstorganisierender Eigenschaften, die sie stabilisieren, gut. Wenn der Druck jedoch zunimmt, verursachen dieselben Eigenschaften Schocks, die sich im gesamten Netzwerk ausbreiten. Nach einer Weile kann selbst eine kleine Störung das Ganze über den Punkt ohne Wiederkehr hinaus kippen und einen plötzlichen und unaufhaltsamen Zusammenbruch auslösen.
Wissenschaftler stellen komplexe Systeme als ein Geflecht aus Knoten und Verbindungen dar. Die Knoten ähneln den Knoten in Fischernetzen; die Links sind die Fäden, die sie miteinander verbinden. Im Lebensmittelsystem sind die Knoten die Unternehmen, die Getreide, Saatgut und Agrarchemikalien verkaufen und kaufen, aber auch die großen Exporteure und Importeure sowie die Häfen, durch die die Lebensmittel transportiert werden. Die Knoten sind ihre kommerziellen und institutionellen Beziehungen.
Wenn bestimmte Knotenpunkte übermächtig werden, alle gleich funktionieren und eng miteinander verbunden sind, dann ist es wahrscheinlich, dass das System anfällig ist. Als sich die Krise 2008 näherte, entwarfen die Großbanken die gleichen Strategien und gingen mit Risiken auf die gleiche Weise um, da sie den gleichen Gewinnquellen nachjagten. Sie wurden extrem voneinander abhängig und die Finanzaufseher verstanden diese Verbindungen nur schlecht. Als [die Investmentbank] Lehman Brothers Insolvenz anmeldete, riss sie fast alle mit in den Abgrund.
Vier Konzerne kontrollieren 90 % des Getreidehandels.
Hier ist das, was Analysten des globalen Nahrungsmittelsystems den Angstschweiß auf die Stirn treibt. In den letzten Jahren haben sich, ähnlich wie im Finanzwesen Anfang der 2000er Jahre, die wichtigsten Knotenpunkte des Nahrungsmittelsystems aufgebläht, ihre Verbindungen wurden enger, die Handelsstrategien konvergierten und synchronisierten sich, und Faktoren, die einen systemischen Zusammenbruch verhindern könnten (Redundanz, Modularität, Leistungsschalter, Hilfssysteme), wurden eliminiert, wodurch das System Schocks ausgesetzt ist, die zu einer globalen Ansteckung führen können.
Schätzungen zufolge kontrollieren nur vier große Konzerne 90 % des weltweiten Getreidehandels [Archer Daniels Midland (ADM), Bunge, Cargill und Louis Dreyfus]. Dieselben Konzerne investieren in die Bereiche Saatgut, Chemikalien, Verarbeitung, Verpackung, Vertrieb und Einzelhandel. Die Länder lassen sich nun in zwei Kategorien unterteilen: Superimporteure und Superexporteure. Der Großteil dieses internationalen Handels wird durch anfällige Engpässe wie die türkischen Meerengen (die heute durch die russische Invasion in der Ukraine blockiert sind), den Suez- und Panamakanal sowie die Meerengen von Hormus, Bab El-Mandeb und Malakka geleitet.
Einer der schnellsten kulturellen Übergänge in der Geschichte der Menschheit ist die Konvergenz hin zu einer globalen Standardnahrung. Auf lokaler Ebene ist unsere Ernährung vielfältiger geworden, doch auf globaler Ebene kann man das Gegenteil feststellen. Nur vier Pflanzen – Weizen, Reis, Mais und Soja – entsprechen fast 60 % der Kalorien, die auf den Farmen angebaut werden. Die Produktion ist heute extrem konzentriert in einigen wenigen Ländern, insbesondere in Russland und der Ukraine. Diese globale Standardnahrung wird von der globalen Standardfarm angebaut, mit dem gleichen Saatgut, Dünger und Maschinen, die von der gleichen kleinen Gruppe von Unternehmen geliefert werden, und alles zusammen ist anfällig für die gleichen Umweltschocks.
Ökologische und politische Umwälzungen
Die Agrar- und Ernährungsindustrie ist eng mit dem Finanzsektor verbunden, was sie umso anfälliger für kaskadenartige Fehlschläge macht. Überall auf der Welt wurden Handelsbarrieren abgebaut, Straßen und Häfen modernisiert, wodurch das gesamte globale Netzwerk optimiert wurde. Man könnte meinen, dass dieses fließende System die Lebensmittelsicherheit verbessert, aber es hat den Unternehmen ermöglicht, Kosten für Lagerhäuser und Lagerbestände zu eliminieren und zu einer Flusslogik überzugehen. Im Großen und Ganzen funktioniert diese Just-in-Time-Strategie, aber wenn Lieferungen unterbrochen werden oder es eine plötzliche Nachfragespitze gibt, können sich die Regale schlagartig leeren.
Heute muss das globale Lebensmittelsystem nicht nur seine inhärenten Schwächen überleben, sondern auch ökologische und politische Umwälzungen, die sich gegenseitig beeinflussen können. Nehmen wir ein aktuelles Beispiel. Mitte April deutete die indische Regierung an, dass ihr Land den durch die russische Invasion in der Ukraine verursachten Rückgang der weltweiten Lebensmittelexporte kompensieren könnte. Einen Monat später verbot sie die Ausfuhr von Weizen, da die Ernten unter einer verheerenden Hitzewelle enorm gelitten hatten.
Wir müssen die weltweite Nahrungsmittelproduktion dringend diversifizieren, sowohl geografisch als auch in Bezug auf Kulturen und landwirtschaftliche Techniken. Wir müssen die Macht der multinationalen Konzerne und Spekulanten brechen. Wir müssen Pläne B planen und unsere Lebensmittel auf andere Weise produzieren. Wir müssen einem System, das von seiner eigenen Effizienz bedroht ist, Spielraum verschaffen.
Wenn so viele Menschen in einer Zeit des nie dagewesenen Überflusses nicht genug zu essen haben, sind die Folgen katastrophaler Ernten, die der Umweltkollaps nach sich ziehen könnte, unvorstellbar. Es ist das System, das wir ändern müssen.
